Approche et observation des baleines et autres cétacés à La Réunion
L'observation des baleines à bosses (de juillet à octobre), des dauphins et plus généralement des cétacés est une activité de plus en plus prisée à l'île de la Réunion. Si plusieurs prestataires d'activités de nature permettent de vous faire vivre des moments intenses et inoubliables, il n'en reste pas moins que l'activité est réglementée pour des questions environnementales et de sécurité.
La réglementation
Voici un extrait du communiqué de presse de la préfécture de La Réunion du 4 juin 2025 informant la population sur les nouvelles règles d'observation des cétacés (arrêté du 4 juin 2025 en téléchargement ci-dessous).
Protection des cétacés : une nouvelle règlementation à La Réunion
Mieux protéger la biodiversité en maintenant l’activité touristique
Chaque année, entre juin et octobre, les eaux réunionnaises sont fréquentées par les baleines à bosses et les dauphins. Ce spectacle naturel constitue un atout important tant pour le patrimoine naturel de l’île que pour son attractivité touristique et économique.
L’observation des baleines dans leur milieu naturel est une activité particulièrement prisée à La Réunion. La perturbation intentionnelle de ces espèces protégées est strictement interdite.
Pour préserver cette richesse exceptionnelle, une charte d’approche et un arrêté préfectoral signé en 2020 ont permis de fixer les règles concernant l’approche, l’observation et la mise à l’eau à proximité de ces animaux sauvages. Le retour d’expérience réalisé lors des dernières saisons d’observation a mis en exergue un certain nombre de difficultés et de dérives (surfréquentation, non-respect des distances, etc.) auxquelles il convient de répondre.
Ainsi, une large concertation a été menée en 2024 avec les professionnels de la mer, les scientifiques, les associations et les institutions concernées, donnant lieu à un projet de réglementation rénovée qui a été soumis à une consultation du public du 6 au 27 mai 2025.
L’analyse de l’ensemble des avis aboutit à de nouvelles dispositions applicables
- 3, le nombre de navires et d’embarcations (engins de plage) autour des cétacés ;
- 7, le nombre de personnes maximum (encadrement compris) pouvant se mettre à l’eau ;
- 10 nœuds, la vitesse maximale dans un secteur compris entre la baie de Saint-Paul et le Grand Cap, entre le 1er juillet et le 30 septembre.
Des horaires d’approche, d’observation et de mise à l’eau resserrées afin de garantir une période suffisante de quiétude :
- 9h00-16h00, pour l’approche et l’observation depuis un navire ou une embarcation ;
- 16h00-18h00, pour l’approche et l’observation avec un navire utilisant une propulsion décarbonée et/ou un engin de plage ;
- 09h00-13h00, pour la mise à l’eau.
De nouvelles normes techniques s’imposent également pour les navires pratiquant une activité de mise à l’eau, afin de renforcer la sécurité des usagers
[...]
Alors que 2025 s’inscrit sous le signe de l’Année de la mer et de l’engagement fort de l’État en faveur des océans, le préfet de La Réunion en appelle à la responsabilité de l’ensemble des usagers de la mer pour que l’équilibre recherché par la signature de ce nouvel arrêté préfectoral soit respecté par tous.
Les services de contrôle seront pleinement mobilisés, en mer comme à terre, pour assurer le respect de ces nouvelles dispositions. Les contrevenants s’exposent à des sanctions administratives et pénales précisées dans l’arrêté préfectoral.
Les documents officiels
Retrouvez plus d'informations en consultant les sources officielles suivantes :
arrêté préfectoral du 4 juin 2025
observation des cétacés à La Réunion
- tableau récapitulatif des principales règles (annexe n°5 de l'arrêté du 4 juin 2025)
- communiqué de presse du 4 juin 2025 sur les règles d'approche, de mise à l'eau et d'observation des baleines et cétacés
- arrêté préfectoral du 7 juillet 2021 relatif à l'observation des cétacés à La Réunion (abrogé par l'arrêté du 4 juin 2025)