Cari de thon

Le cari est au cœur de la cuisine réunionnaise : simple à préparer, généreux en saveurs, il évoque la convivialité autour d’un bon plat de riz, de grains et d’un rougail pimenté à côté.

Ce cari de thon, emblématique de l’île, se prépare avec des morceaux de thon frais, des épices bien dosées. Il peut aussi se décliner avec une touche de combava, pour une note citronnée, ou du massalé, pour un goût plus intense et épicé.

Vous pouvez utiliser du thon rouge, du thon banane, de l’espadon ou encore de la dorade coryphène, selon la pêche du jour. Ce cari de thon s’inscrit parmi d'autres savoureuses recettes de cari poisson, à découvrir dans notre sélection de plats créoles.

Pour 4 à 5 personnes

• 500 g environ de thon frais (ou une grande darne). Si vous n’avez pas de thon frais, vous pouvez aussi utiliser du thon en morceaux surgelé, disponible dans la plupart des grandes surfaces à La Réunion.
• 5 à 6 tomates mûres
• 3 oignons moyens
• 6 gousses d’ail
• 1 cuillère à café rase de curcuma
• sel (environ ½ cuillère à café, à ajuster)
• poivre (quelques pincées)
• quelques branches de thym
• un peu d’huile (huile neutre)
• le zeste d’un demi‑combava (facultatif mais recommandé)
• 1 petit morceau de gingembre - env. 2 à 3 cm (pas obligatoire mais recommandé)
• piment (facultatif : 1 petit piment oiseau pour qui aime le piquant - ajoutez-le en fin de cuisson ou uniquement dans le rougail) - personnellement, en général je prépare un rougail à côté pour ne pas privé certaines "âmes sensibles" :) 

Préparation

1. Préparer le poisson
   Coupez le thon en cubes d’environ 2 cm. Assaisonnez-les avec une pincée de sel, un peu de poivre, et quelques feuilles de thym. Réservez au frais le temps de préparer les autres ingrédients.
    
2. Éplucher et découper les aromates
   • Pelez les gousses d’ail et le gingembre.
   • Émincez les oignons finement.
   • Coupez les tomates en petits dés.
   • Prélevez le zeste du combava (seulement la partie verte, sans la peau blanche amère).
      
3. Préparer le mélange pilé
   Dans un mortier ou petit mixeur, écrasez l’ail, le gingembre, un peu de sel, quelques feuilles de thym et un peu de poivre, jusqu’à obtenir une pâte homogène.
    
4. Cuisson des aromates & des épices
   Dans une marmite ou une cocotte, faites chauffer un filet d’huile à feu vif.
   Ajoutez les oignons émincés. Remuez pendant environ une minute pour qu’ils deviennent translucides.
   Ajoutez ensuite le mélange pilé (ail, gingembre, thym). Remuez bien — laissez roussir légèrement les épices jusqu’à ce qu’elles dégagent un parfum doré.
    
5. Ajout des tomates et du combava
   Incorporez les tomates en dés dans la marmite et mélangez. Ajoutez le curcuma et le zeste de combava. Laissez compoter à feu vif pendant 2 à 3 minutes, jusqu’à ce que les tomates commencent à se défaire.
    
6. Cuisson du thon
   Ajoutez délicatement les cubes de thon dans la sauce. Mélangez doucement pour ne pas les briser.
   Couvrez et laissez mijoter à feu doux pendant environ 15 minutes, en surveillant. La sauce doit réduire mais rester un peu liquide (elle ne doit pas être complètement sèche). Rectifiez le sel et le poivre si nécessaire.
    
7. Finition & service
   Si la sauce est trop liquide, augmentez un peu le feu en fin de cuisson pour faire évaporer le surplus.
   Servez ce cari de thon bien chaud, accompagné de riz blanc, de grains (lentilles, haricots, pois du cap…) et d’un bon rougail pimenté (rougail tomate ou sauce oignons selon goût).

Conseils et variantes

• Avec combava : pour un plat encore plus savoureux, ajoutez le zeste d’un demi‑combava en fin de cuisson. Cet agrume typique de La Réunion parfume le cari d’un arôme frais, légèrement boisé et citronné. Il donne une profondeur unique au plat. Notez que l'on peut aussi opter pour un cari thon massalé, ça fonctionne bien !
• Sans tomate : certaines familles préfèrent un cari sans tomate : dans ce cas, omettez-les et prolongez légèrement la cuisson du mélange d’épices pour bien roussir.
• Piment : l’ajoutez seulement si vos convives tolèrent le piquant.
• Respect du combava : ajoutez le zeste juste avant la fin de cuisson pour préserver ses arômes subtils.
• Texture du thon : évitez de trop cuire le thon, il doit rester tendre, pas sec.

Le cari est l’un des plats les plus emblématiques de la cuisine réunionnaise. Présent dans tous les foyers, il se décline à l’infini : poulet, poisson, porc, légumes…

Le cari de thon, très apprécié pour sa cuisson rapide et son goût franc, est souvent cuisiné en bord de mer, là où le poisson est facilement disponible. L’ajout du combava témoigne de la richesse aromatique de la cuisine locale, influencée par les traditions malgaches, indiennes et créoles.

Le cari de thon se déguste bien chaud, avec :

• Du riz blanc nature, pour absorber la sauce
• Des grains cuisinés : lentilles de Cilaos, haricots rouges ou blancs, pois du cap…
• Un rougail pour relever le tout : rougail tomate, sauce piment, rougail mangue ou encore sauce oignons

En option : un peu de brèdes sautées ou une salade verte pour équilibrer

Comme souvent à La Réunion, on sert tout cela ensemble dans une grande assiette (en commençant par le riz, les grains puis le poisson et le piment), et on partage en famille ou entre amis. Ce cari est aussi excellent réchauffé le lendemain !